众人在驿馆交换文书，短暂休息几日之后。
队伍继续往前，朝北走，出了吴越边关，而后终于到达北燕境内。到达燕国的那一日，鹅毛般的大雪落下，燕国居于北地，当地人早就对此习以为常。
倒是吴越人初来这般凛冽的北地，已经病倒了好几个，燕王体恤他们路途辛苦奔波，也不急着宣召他们入宫，只是唤人把他们接待在一座府邸上。
一路风尘，各人脸上都不免染上几分疲惫。结束这场送亲任务后，还能回到吴越的人，内心勉强放下一路上紧绷的心弦。而必须跟随姜槐一辈子都待在北燕的侍从们，沿路上看到与吴越完全不一致的风俗人情，心事重重。
此去已别故园千里，音书难寄。
更别提如今他们停歇的宅邸四周，均有身穿黑色甲胄的士兵守护。明面上说是护卫，其实更像是在看管。
吴越众人皆不敢言，毕竟也都知晓。他们国家现如今颓唐的气象，再也无力与中原诸国抗衡，只能依附于北燕，不敢奢求过多。
北燕还是尽量给足了吴越面子，衣食供应一样不缺。对比起队伍一路在吴越时更精致和妥帖，只不过把他们看得更严实。
“王大人，北燕那群家伙天天把我们困在这儿，也不说接下来怎么安排，消息也打探不出，这可怎么办？”身量瘦小的官员公羊勤，急得不停在屋内乱转，时不时发出哀叹声，询问王节对策。
他看不得王节近些时日一直优哉游哉的模样，公羊勤内心已经焦灼到了极点，面如土色，穿在身上的官服团皱成一团梅干菜。
公羊勤想到前些时日，自己收到公羊家公羊大公子派人送来的信件时，内心更为懊悔于自己居然接了这么一个苦差事。他急啊，他心知如果吴越替嫁这种事情，暴露出来，自己若不能快点离开燕国。快些把那位烫手的山芋送出去，就得死在燕国这种地方。
王节敛眉不语，双手捧着北燕的乳茶，有一下没一下地嘬饮。眉目没了之前在旅途上的焦惶不安，看上去是真的在仔细异国美食。
公羊勤内心的焦灼，公羊家与越王弄出的糊涂计谋，北燕王室即将到来的震怒，诡谲不定的前路，于他来说，都无所谓了。
王节现在一点也不想搭理公羊勤，打从在驿馆他瞧出不对劲，找上公羊勤对质。半逼迫半询问下，公羊勤或许想到反正都把姜槐送到燕国，也没多少后顾之忧，擦自暴自弃地告知王节，他们送去和亲的王子，早早就被掉了包，这居然还是越王默许之下才弄出的荒唐计策。
自他知晓这个消息时，登时气岔过去。别人或许不清楚，但他好歹也是在都城内做官的，消息怎么说也能敏锐点儿。曾听闻过南楚现任国君于本该要送去和亲的四王子，这两当初有点什么，
公羊勤看到王节这幅无动于衷的模样，心里更急，他哪里不知道越王这是出了一个昏招，但如今木已成舟，被用来替嫁的那位都已经到了燕国，他们这些底下人，还能如何。
“哎呀··”王节悠悠长叹一声，“弄出··”他本想直接说出“替嫁”两字，然而谨慎环绕四周，收地声音，“弄出这种事情，本就是我们之过，眼下燕国对我们也算得上是细心招待，你我二人身为越国的使臣，过分慌乱。露出端倪，反而也不是好事。”
公羊勤也自知理亏，但自己本就是公羊家的旁支，公羊氏为越国大姓，且公羊氏本家的大公子，颇得越王看重。王节也能猜得出个八九十，这种荒唐的计策有大半的可能，会是公羊逊提出的。
他在越国国都内，听说过公羊家的大公子公羊逊，与四王子姜熙关系甚好。公羊勤不由得再次想起那封信内容，信中言语咄咄逼人的指责，透过尖锐的笔锋传递到了此处。
此计倒是全了公羊大公子和越四王子的友情，可惜苦了他们这些底下人。毕竟！公羊勤也忍不住在内心暗暗指责公羊家少家主，毕竟南楚当初直接撕毁盟约，大兵压境，也离不开越四王子姜连的手笔！
“公羊勤大人，这种荒唐事情，到底是连累了我们这些底下人。”王节放下乳茶，双目微敛。“我们能做得到的地步，也只不过是尽全力不那么快死罢了。”王节眼神盯着从茶盏上飘生而起的袅袅白烟。
“我们到燕国的这几日，依我观察。燕国早就已经不是我们口中的燕蛮了。从越国都经由边口，公羊大人，你虽身负公羊家的命令在身，但你也不是什么耳聋眼瞎之人。”
王节知晓自己昏懦，早早就失了志气，然而他想到公羊家那位弄出来的糊涂计策，把他们困于
此地，忍不住小小讽刺现成的，站在他面前的公羊家的人。“越国军备废弛，驿馆来信缓慢，那些军防开支，我记得可都是公羊大公子在管。”这时候他分析得头头是道，没了在外头的庸碌无能。
公羊勤身上没了焦灼与惶惑，取而代之的是沉重无力的颓唐。身为越国臣子，越王作出的荒唐无道行径越来越多，他离都前，还曾听闻过越王大喜，叫众歌女终日站在大鼓上跳舞，以致于不少歌女累死于王宫当中。
“不论如何，多谢王大人提醒了。”公羊勤颓唐地朝王节拱拱手，转身离去。王节晃晃脑袋，长叹一声。
终于敢在无人处，悄声低喃几句，“良禽择木而栖啊。”
虽然燕国强大，但是他这些时日观察，燕国军队主要精锐，居然都是由殷朔亲手整合训练，此人甚至还未到弱冠之年。那些老将，也均听命于他，王节摇摇头，想到他们自己那边，被迫送来替嫁和亲王子，实在是与殷朔，过于亲密了。
而且，那位王子从马车下来后，虽然他与王节只不过是匆匆几次见面。即使姜槐与殷朔在外人面前，一贯冷冷淡淡。
然而时刻盯着这两人举动的王节，还是敏锐捕捉到他们之间那股暗流涌动，外人无法插手的氛围。
从离开越国驿馆那天起，王节就觉得这两人不对劲。尤其是一向在外人面前神情冷峻，即使脸上带笑，笑容总掺杂着一种残忍血腥的殷朔。
头一回见到殷朔对上那位王子时，温和有礼的姿态，王节差点认为殷朔也是掉包换人的。
“哎··”他忍不住又开始长叹一声，背着手慢悠悠围着炉子转，只盼望这些人不要折腾出太多太大的动静，王节下定决心，要是这次还能平安活着，无论如何就告老还乡。
·····
太阳渐渐沉下去，依依不舍地挂在冬日灰蒙的天际，直到最后一丝血红的余晖被连绵起伏群山吞噬。
殷朔与姜槐待在一块儿，绵长混乱的又一场情事结束，姜槐已经疲惫得静静睡去。他乖乖地蜷缩在殷朔怀中，乌黑细密的睫毛，如同燕国边关飞长的灵芝草，边缘沾上晨曦露水，泛起湿意。还露染出粉意的眼睑，盖住在床榻上被殷朔按压奸弄时，细碎水光盈盈绽放在眼眸中。
淌出的柔意与纯媚，只会勾得殷朔恨不得想要死在他身上。
垂放在身侧手掌，好似被某种小巧的啮齿动物在四周，轻咬了几下，在酣梦中也并不太安稳。“哥哥，别怕，我在呢。”他的吻从姜槐鬓发上一路顺着姜槐漂亮柔美的脸颊线条落下，没有抵死缠绵在情爱中的强烈蛮横，更多的是细心珍重的安抚。
只需要低下头，他就能看到姜槐全无防备的睡脸，饱胀热烈的幸福感是溢满的泉水，焉支山上长着红花落在他心头上的畅快。
殷朔想起他第一次与姜槐相遇的日子。并不是什么愉快的天气，不过是他作为质子困在吴越的第一年夏天，是焉支山上绽放的乐桑红花未得瞧见的夏天。燕国的朔风永远吹不到吴越，殷朔只能在遥远陌生的地方，偷偷咽下数不尽的白眼与委屈。
这又是吴越之地潮湿闷热的无聊午后，殷朔面对越国王公子弟又一次嘲笑和欺侮的倒霉夏日。在陌生而又对燕国人怀有恶劣嘲弄的国度，即使殷朔小小年纪，心智已经非常敏锐。但落寞困顿于陷阱中的雄狮，尤其是还未能成为狮王的狮子来说，大批餮狗阴暗的攻击，也是难以防备。
殷朔在卑劣的欺侮中，侥幸地又小胜一场。他鼻青脸肿寻到一处静谧的宫殿，烈阳高悬，脚踝处传递而来的痛苦，未能愈合的旧伤背上新舔的伤口，冷汗不断地从脊背窜上来。
估算着那些无聊的，愚蠢的，轻浮浪荡的世家子弟，应该找不到这里之后。殷朔不管不顾地来到荷池边的槐树下躺着。
树下居然还放着一卷干净整洁的草席，以及一簇簇新鲜摘下来的莲蓬。殷朔和人厮打了有一阵时间，看到那些新鲜的莲子，饥饿的小腹中传来一阵阵发酸。
莲子淡淡的清香飘散，他近乎狼吞虎咽地拿起一个莲蓬剥开吃起来。
在咽下第一颗莲子的甘甜时，一道有些焦急但尽力掩住愤怒的声音传来，“呀！你怎么吃了我摘的莲子了呢？”